Суверенный Мальтийский Орден празднует девять веков со дня своего основания.
По этому случаю в Ватиканской базилике запланировали специальную праздничную мессу, а присутствующие на празднике кавалеры и дамы Мальтийского Ордена совершат шествие к гробу святого Апостола Петра. После мессы члены Ордена встретятся с Папой Бенедиктом XVI.
«Это особая годовщина, более 4 тысяч членов Ордена и волонтеров прибудут со всех уголков мира», — сказал Великий Госпитальер Альбрехт Боселагер.
Суверенный Мальтийский Орден – ныне один из древнейших духовно-рыцарских христианских орденов в мире. В течение девяти веков своей истории его члены придерживаются своего лозунга – «Хранить веру, помогать бедным».
История Ордена началась 900 лет тому, 15 февраля 1113 года, когда Папа Пасхалис ІІ своей буллой «Piae postulatio voluntatis» принял госпитальеров св.Иоана под опеку Святого Престола. Этим самым была утверждена духовная и институциональная подлинность новой религиозной конгрегации. Членам Ордена предоставили право самим выбирать себе главу – Великого Магистра.
Первым Великим Магистром в сентябре 1120 был избран Раймон Дюпюи. При нем Орден стал военно-монашеским и получил название Иерусалимского Ордена рыцарей-госпитальеров св.Иоана. Рыцарей отличал черный плащ с белым крестом на левом плече. Принимая активное участие в боевых действиях, госпитальеры продолжали активно интересоваться врачебным делом, в частности, переняв от сирийских врачей немало секретов арабской медицины.
Во многих городах Леванта (так называлась в те времена земля Палестины, Сирии и Ливана) рыцари основали дома для путников, где предоставляли убежище, одежду и хлеб тем, кто в них нуждался. В отличие от тамплиеров, у которых наряды рыцарей отличалось от одежды послушников, все госпитальеры носили одинаковую одежду с белым крестом на плече.
Резиденцией Ордена поочередно становились острова Кипр, Родос, североафриканский город Триполи, а с 1530 года – остров Мальта, расположенный на стратегическом пересечении морских путей центрального и западного Средиземноморья. Именно на Мальте Орден стал на несколько веков олицетворением аристократического духовно-рыцарского центра.
Впоследствии Мальтийский Орден получил свою нынешнюю резиденцию – Мальтийский дворец в Риме.
Сегодня Мальтийские рыцари оказывают медицинскую, социальную и гуманитарную помощь в более чем 120 странах мира. Деятельность Ордена поддерживают 13 500 его членов, около 80 тысяч обученных волонтеров и 25 тысяч врачей, медсестер и фельдшеров.
С 11 марта 2008 года госпитальеров возглавляет 79-й Князь и Великий Магистр, Его Преосвященное Высочество Фра Мэтью Фестинг. Медицинскими аспектами деятельности Ордена занимается Великий Госпитальер, к ответственности которого относятся также гуманитарная деятельность и международное сотрудничество. С 1989 года Великим Госпитальеров является Его Превосходительство Бейлиф Большого Креста Чести и Преданности в Послушании Альбрехт Фрейхер фон Боселагер.
Современный совместный проект всего Ордена – Госпиталь в Вифлееме (Палестина) – представляет собой, по сути, мощный перинатальный центр. Он единственный дарит женщинам региона возможность родить ребенка в условиях, которые отвечают европейским стандартам. Начиная с 1990 года, здесь появились на свет более 54 тысячи детей.
Деятельность Госпиталя субсидируется Мальтийским Орденом. Пациентов просят оплачивать лечение ровно на столько, на сколько те могут. Стоимость полного дородового ухода за будущей матерью и ребенком, а также расходы на все необходимые медикаменты составляют 60 долларов. Для тех, кто не может оплатить даже такую сумму, оплата снижается или не взимается вообще.
Главное бремя финансовых расходов несет на себе Французская ассоциация Ордена при помощи Национальной ассоциации Германии, США, Ирландии и Швейцарии, а также при участии Европейского Союза. Недавно «Фонд Госпиталя Святого Семейства» – организацией, созданной американскими членами Ордена – смог привлечь финансовые средства, которые внесли значительный вклад в обеспечение бесперебойной работы Госпиталя.
Общий бюджет клиники за 2011 год составил 3,85 миллионов долларов, в том числе вклад Ордена – 2 миллиона долларов.
