За 140 километров на юг от итальянской столицы, в половине пути от Рима до Неаполя, на горе Монтекассино высится одноименный монастырь — древнейший и один из наибольших в Европе. Во времена Второй мировой войны это святое место немецкие войска превратили в центральный пункт укрепления, который защищал подходы к Риму. В мае 1944 года гору штурмом взяли союзные войска, а более всего отметился в той битве Второй корпус польской армии генерала Владислава Андерса. Победная битва при Монтекассино вошла в историю как символ польского героизма и отваги, хотя там воевали и положили свои головы много украинцев.
После решающей битвы, как упоминал генерал Владислав Андерс, поле боя выглядело ужасно: тела погибших, истерзанная техника, невыносимый смрад и посреди этого страха — море красных маков. Тогда на фронте родились слова польской песни о героическом бою: «От польской крови маки на Монтекассино краснеют еще больше».
Перед началом Второй мировой войны часть украинцев были гражданами «второй» Польской Республики. В сентябре 1939 года на основании пакта Молотова-Риббентропа в Западную Украину (бывшие польские территории) вступили советские войска, начав массовые преследования и репрессии против местных жителей.